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Depuis les 17 années qu’elle préside l’association Mémoire et Légendes, Jo Stofati a toujours su mener sa barque contre vents et marées, aidée d’une équipe de volontaires, solide et dévouée. Car organiser une reconstitution historique qui rassemble plus de 100 000 visiteurs, c’est travailler 10 heures pour une seconde de plaisir. Tout commence au siège de l’association, rue des Fileuses de soie.
 

Jo Stofati lit le scénario de son spectacle.


Détail des emplacements sur un plan fixé au mur.


Dans la salle de travail, on confectionne les costumes.


Presque achevée : la robe que portera la reine Margot, un véritable travail d’orfèvre réalisé par les couturières de l’association.

  ous sommes dans les locaux de Mémoire et Légendes, au Cercle des Arts, immeuble mythique de la belle cité de Crau, un soir de semaine, en ce mois de juin, quelques jours avant la grande date. La pièce est petite mais confortable. Près de la fenêtre, un sapin sans âge et sans aiguille rappelle que la fête dure et doit durer, car la fête, c’est leur raison d’être, à ces amoureux de l’Histoire dont ils honorent les plus belles pages au début de chaque été.

Aux murs, sont accrochés des plans, des schémas, l’affiche d’une Reconstit passée. Réunies autour de leur présidente, Jo Stofati, les égéries l’écoutent lire, de sa voix posée et rassurante, le scénario du spectacle écrit de sa main sur un long ruban de papier qu’elle déploie, tel un parchemin moyenâgeux. On est au coeur de l’Histoire. Aurélie, Elodie, Nathalie et les autres membres présents à cette réunion ont pour mission de coordonner les animations en fonction des indications de Jo, sans qui rien ne serait. L’énergie et la motivation de cette femme chaleureuse n’ont d’égal que le plaisir qu’elle éprouve à voir le bon peuple de Crau s’émerveiller en une liesse unie et conviviale. « Créer des choses événementielles, ça m’a toujours plu, confie-t-elle, travailler beaucoup et dans le résultat, voir des gens contents, c’est ma satisfaction. » Un enthousiasme infaillible malgré les inévitables difficultés consécutives à l’organisation d’une manifestation d’une telle ampleur.

Les plans et croquis doivent être de plus en plus sophistiqués pour une précision de plus en plus pointue, le moindre recoin est passé en revue. Rien n’est laissé au hasard : l’emplacement des stands, le choix des artisans qui viennent parfois de loin, les animations de rue, la relation avec les troupes, sans oublier les indispensables autorisations de modification de circulation, autant que les arrêtés municipaux, les licences, les demandes de subventions qui sont énormes, et bien sûr le budget à établir et à respecter.



Nous n’avions pas choisi Grans

De ces obstacles, Jo et son équipe, toujours, en sortirent vainqueurs et plus forts encore. Les Salonais n’oublieront jamais toutes ces années, à cheval sur le passage du millénaire, pendant lesquelles la ville fut dépouillée de « sa » fête, suite à une divergence entre l’association et la municipalité d’alors. Les dernières années 90 furent très difficiles pour Mémoire et Légendes : subventions abrogées, autorisations supprimées, refus d’exploitation du domaine public. Visiblement, la municipalité du moment faisait tout ce qui était en son pouvoir pour paralyser Mémoire et Légendes et s’attribuer la gloire de leurs efforts. Car si une association s’arrête, une autre association qui se crée dans l’année peut reprendre l’intégralité du patrimoine et l’identité de la précédente association. « Voyant que c’était ce qui allait nous arriver, nous sommes partis, précise Jo Stofati. Au départ, nous n’avions pas choisi Grans, mais plutôt Alleins ou Vernègues, après avoir fait le tour de tous les villages aux alentours de Salon. Or Alleins était trop petit, et Vernègues posait des problèmes de sécurité. A Grans, les gens pouvaient stationner, le village est plus approprié à accueillir du monde. » Pour la présidente, pour tous les bénévoles, pour les organisateurs, pour les figurants, les artisans, les petites mains de l’ombre, pour tous ces épris de l’Histoire, nobles et gueux, fées et lutins, trouvères et ménestrels, saltimbanques et voltigeurs, il était vital que le spectacle continue, coûte que coûte. The Show Must Go On , chantait Freddy. Ainsi pendant plusieurs années de suite, les plus célèbres pages de l’Histoire de Salon furent tournées à Grans, bien charmant village au demeurant. La reine Catherine et Nostradamus furent en quelque sorte contraints d’évoluer hors de leur cadre.

Pendant cette cruelle absence, un succédané de la Reconstit anima les rues, jusqu’à l’absence totale, en 2005, de toute activité historique commémorant cet anniversaire. Plus un costume, plus une baraque, plus rien pour évoquer la célèbre rencontre de l’Histoire si chère au coeur des Salonais. Le résultat fut tellement décevant que l’année suivante, le nouveau maire restitua à Mémoire et Légendes son décor originel, ses rues, son château. Et à nouveau Salon-de-Provence résonna de cris de joie, de pas de danse, et du son magique de ces instruments délicieux, baroques et éternels.


La robe que portait Isabelle Adjani

Au milieu de cette gigantesque organisation sans faille, brille l’essentiel, tel un joyau venu du fond des âges : le spectacle et les costumes, majestueux, féeriques, superbes. Pour cette édition 2008, Catherine de Médicis est accompagnée de sa fille, Marguerite de Valois. Juchée sur les hauteurs de la place des Centuries, la reine Margot, incarnée par une jeune Salonaise de 15 ans, porte une robe somptueuse venue d’Espagne, robe que portait Isabelle Adjani dans le film La Reine Margot. Une dizaine de costumes, empruntés aux costumiers de Madrid et de Paris, sont ainsi portés aux prestigieuses parades de cette 22ème Reconstit.

La plupart des costumes sont conçus et réalisés par l’association. La robe de la reine Margot a ainsi été refaite à l’identique dans le cas extrême où la pièce originale serait livrée trop tard. Car il convient d’assurer. Sans les parures d’époque, le spectacle n’aurait plus aucun sens. Ce travail est dévolu aux remarquables couturières de Mémoire et Légendes, fourmis diligentes aux mains de fée qui cousent, sans relâche, et peignent les motifs dans un art Renaissance d’une fidélité absolue.

Que de chemin parcouru depuis cet été 1986, date de la première Reconstit. Bien que l’idée germât 20 ans plus tôt, en 1966, à l’issue d’un banquet costumé au château de l’Empéri. L’association organisatrice s’appelait alors Histoire de Salon, de 86 à 89, date à laquelle elle prendra son identité définitive : Mémoires et Légendes. Le faste se composait alors de quelques échoppes, sur le parvis de l’église St Michel, la place de la Révolution, et la rue du Bourg-Neuf. Un petit défilé descendait la rue Kennedy, allait jusqu’à la rue de l’horloge.

En 1992, Jo Stofati prenait la direction de l’association. Aujourd’hui la Reconstitution Historique de Salon-de-Provence attire plus de 100 000 visiteurs, une foule immense emportée par la fièvre médiévale. D’illustres figurent médiatiques apportèrent leur concours au fil des ans : Alain Afflelou, Robert Hossein, Eve Ruggieri, Marie-José Nat, et d’autres qui, au hasard des éditions futures, feront une fois encore l’honneur au public de leur présence bienvenue. Mais la plus précieuse de toutes les personnalités, celle qui a toujours su couvrir la manifestation de sa chaleur et de sa bienveillance restera éternellement Jo Stofati que les Salonais ont, depuis longtemps, élue reine, la vraie reine de la Reconstit.

Dominique Masselot

 


Jo Stofati (debout à droite) entourée d’une partie des volontaires de Mémoire Légendes.

 

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